書評

　嫁さんと銀座でデートをして、『ＹＯＵ』でとろとろのオムライスを食べ、子供のクリスマスプレゼントを買おうと、『博品館』でトトロやらアンパンマンやらを物色していると電話が鳴った。担当編集者からだ。
「佐藤さん。恐縮です。新刊の件なのですが、十二月刊行に決まりました」
「十二月に出して誰が読むんですか（笑）」
「恐縮です（笑）」
「じゃあほら、装幀をクリスマスカラーにしましょうよ。『ノルウェイの森』みたいに」
「じつは、本当にその予定でして……」
「えーー」
　通話を終え、プレゼントをトランクに詰めて車を走らせているとき、ふと思う。
　この人生は誰のものだろう。
「三十代既婚男性」の中の人が僕ということに、まだ違和感があった。
　さて。みなさんはいかがですか。
　若者ですか？
　元・若者ですか？
　最近は、九〇年代やゼロ年代を総括する本などが出てきたり、当時を知らない若い子らの誤解したカルチャー認識（それはとても新鮮なんだけど）を見つけたりして、なんというか、年をとった。ふつうに。
　Ｍ君事件とか、阪神淡路大震災とか、オウム事件とか、酒鬼薔薇聖斗とか、９・11とか、そういうのに騒ぐ大人を「だるーい」とうんざりしていた僕も、とうとうそっち側の人間になったわけだ。老害予備軍だ。
『You Never Give Me Your Money』が、車のスピーカーからごく小さい音で流れている。ポールが愛すべきエルヴィスの真似をしながら、「ガッコを出てカネ使っちゃって未来もなけりゃ家賃も払えんね～」と歌い上げているところだ。
　やれやれ。
　ビートルズなんて、おっさんの聞くものじゃないですか。

　この長い前置きが物語っているように、僕はまだ成熟しきってはいない。行きつけの寿司屋もないし、ワインの銘柄も覚えられないし、自分の足のサイズも知らないし、目玉焼きはいつも焼きすぎちゃってカチカチだ。
　とはいえ、「成熟しないのが逆にカッコイイのです！」なんてオチに持っていくつもりはない。いやカッコイイとは思うけど、僕は残念ながら「永遠の子供」ではなかった。
　中途半端。
　似たような人は多いだろう。
　どうも残念でしたね。自分がアウトサイダーからアウトするなんて思ってなかったでしょう。年齢と立場が勝手にふくれあがり、配偶者や子供や部下がぐいぐい迫ってきて、「よっしゃ。おれにぜんぶまかせなさい～」とゲラゲラ笑いつつも、内心げっそりしている人はお客さまの中にいませんか？
「出世したのに辛い」「パートナーにぽっくり死んでほしい」「年齢的に正義のヒーローにはなれない」「夜中に食う牛丼がまずい」「ずっと退屈」という人に、本書を読んでもらえればうれしい。『ベッドサイド・マーダーケース』には、その先の人生を見せる力があると確信している。
　そう。これは小説の宣伝文なのです。
「新人の書いた強烈なデビュー作みたいですね」
　本書を読んだ某名物編集者に、そう云われた。
　僕には十年以上のキャリアと十冊以上の著作があるし、青春からも遠い状態にある。そんな人間の書いた小説が、若者の特権である「新人の書いた強烈なデビュー作」なる誉れ高い言葉で評された以上、本書は中途半端な僕らによる「逆襲の一冊」となるのだろう。

　この文章の前半を飾る銀座デートのくだりは嘘っぱちだ。『ＹＯＵ』には行ったこともないし、東京の道はこわくて運転できない。それでもこの人生は本物だし、何歳になっても「デビュー作」みたいな本しか書きたくない。そういうものに、僕はなった。
　じゃ。最後はベタに。
『ベッドサイド・マーダーケース』、読んでください！
　内容と無関係なクリスマスカラーが目印です！

　（さとう・ゆうや　作家）