書評

〈素敵に「変」な歌が目白押し〉、〈珍奇な措辞や不自然な語法〉、〈歪んだことばづかいの数々〉、〈因果関係の把握が常軌を逸し〉、〈余人の追随を許さない歪んだ表現〉……これらがすべて、斎藤茂吉の短歌を評したものと聞いたら、多くの人は驚くだろう。生真面目な茂吉ファンだったら、不愉快に思うかもしれない。が、著者は、心からの敬意を持って、最大級の褒め言葉として、これらの表現を用いている。奇を衒うのではなく、むしろテキストに対して、これ以上ないほど忠実に寄り添った鑑賞。読み進むうちに、これらの評言に説得される喜びは、はかりしれない。
　 一般的に歌人茂吉を有名にしているのは「死にたまふ母」だ。しかし、戦前の教科書では、さほど採用されてはおらず、戦後になって圧倒的な割合で登場するようになる。その経緯を丁寧に追いながら、著者が出した結論は「完璧な道徳教材」「教育的配慮というバイアス」だった。このようなバイアスはある意味、文学作品としての「死にたまふ母」への冒涜とも言えるだろう。教育現場での鑑賞のありかたも、いきおい表面的で偏ったものになる。
　本書の圧巻は、第三章。『「死にたまふ母」を読み直す』だ。一首一首、予断と偏見を持たず、ひたすら言葉に即して読み解いてゆく。この作業は、道徳教材から文学作品へ、一連を取り返すことでもあるだろう。時おり引用される「学習の手引き」や教師用指導書への、ちくちくした反論も見どころだ。
　有名すぎてわかったつもりになっていたあの歌、この歌に、まだまだこんな奥深さと不可思議さと魅力があったのかと、何度も揺さぶられた。