書評

　推理小説――就中（なかんずく）論理性を重んじる謎解きミステリを好む人たちは、趣向を凝らした仕掛け本に目がない。
　意想外の結末が待っている小説があると聞けば、それは何という作品かとたずねる。
　結末に封をした小説が出たと知れば飛んでいく。
　児戯に類すると言われようと、外連（けれん）に無関心ではいられないのだ。
　どんなに年老いても、遊び心を忘れない。実は、騙されるのが好きなのである。それも気持ち良く騙されたら最高だ。
　推理小説は百八十年前に、ポオが骨格を作り上げて以来、徐々に進化を遂げてきた。
　時には厳しい戒律を定めさえして。
「ノックスの十戒」とか「ヴァン・ダインの二十則」というルールが議論の的となる。
　推理小説のあるべき姿が問われ、読者に対するフェアプレイが尊ばれるようになる。
　推理のデータはすべて与えられた、論理的に考えれば、唯一の解答に到達することができる、と読者に対して挑戦する作品まで登場した。
「この探偵小説には私が懸賞をだします。犯人を推定した最も優秀な答案に、この小説の解決篇の原稿料を呈上します」と、連載の第一回で大見得を切ったのは坂口安吾であるが、こうなると結末を袋綴じにしてしまおう、と考える著者が出てくるのも当然だ。
　さらには、警察における《犯罪調書（クライム・ドシエ）》に似せて証拠品を添付する作品まで出現する。
　1936年に刊行された“ Murder Off Miami ”という作品には、血痕の付いたカーテン生地やマッチの燃え殻などが添付されていて、宛（さなが）ら証拠品を貼り込んだ調書を彷彿させる造りとなっていた。これが話題を呼び、日本でも翌年に翻訳が刊行されている。原作に比べると調書としての体裁ははるかに劣るが、こういう仕掛けを喜んで、邦訳を試みようとした同邦の士がいたことには感動を覚える。
　半世紀近く後、本国で復刻されたときには、日本でも原書通りの体裁で刊行された。
　ともに評判は上々だったとみえ、二匹目の泥鰌（どじょう）を狙い英国ではホームズ譚の長編を調書仕立てにし、日本では漫画仕立てや裁判調書仕立てにするなど、工夫が凝らされた。
　編集者の遊び心に火が点いたのだ。
　そんな中、一〇〇パーセント作者の努力に依って完成した仕掛け本が、日本で生まれた。それがＡ先生の作品だった。
　それこそ本書の著者を感激させ、今回の創作のきっかけとなった二つの作品である。
　その初めの作品は昭和六十二年、今から三十六年前に刊行された。
　本書と同じ新潮文庫の一冊として、上梓された。
　カバーの紹介文に「著者が、この文庫本で試みた驚くべき企て」とあった。直ちに読んで、一読三嘆した。
　一体、どうしたらこんなことができるのだろう？　超絶技巧とはまさにこのことだ！
　あとでうかがうと、この本の著者は刊行本の字詰めと同じ原稿用紙を造り、手書きで升目を埋めたという。
　ところで七年後の平成六年に、Ａ先生はまたしても、とんでもない作品を発表する。
　巻頭の一ページ目に「この本の読み方」とある。
　トリセツ（取扱説明書）が付いている文庫本というのも、珍しい。
　同書の帯の惹句に「世界出版史上に輝く驚愕の書」とある。世界出版史上とは大きく出たもの、と思うが噓ではない。
　全編袋綴じで造られているこの本をそのまま読むと二十五ページの短編小説である。
　そこで、袋綴じを開いてみると――
「僕の生涯で最も激しい驚愕を伴う読書体験を与えてくれた」作品を、探してほしい。
　ぼくが本書を読んだきっかけは、公立図書館の職員がウェブ上で呟いた言葉だった。
　五月三日のツイート――「亡くなった父親？である小説家の遺稿を探すミステリですが……参考文献のあとのページにあぁと思いました」
「本が好きな人にはぜひ読んでほしいです」と結ばれていた。なにか仕掛けがありそうな匂い、そして本好きに勧めるという一言。それまで失礼ながら著者のことを存じ上げず、そういう本が出ていることも知らなかった。己の不明を恥じて、書店に直行した。
　慌てて検索してみると、つい数日前に出たばかりの新潮文庫nexの最新刊だった。
　推理小説をあまり読まない、という主人公にしては、「ホロヴィッツの『カササギ殺人事件』みたいな」などというマニアックな比喩が使われたりする。だが、主人公はどうあれ、作者はなかなか手練（てだ）れのミステリ・マニアとお見受けした。全編にわたってさりげなく、伏線が張り巡らされている。ネタバレぎりぎりのところで言うと、巻末の参考文献などは著者が仕掛けた燻製鰊（レッド・ヘリング）の好例だろう。
　著者のギミックに感動してこのような駄文を弄したが、己の非力を恥じるばかりだ。
　著者が敬愛するＡ先生の本の巻末で、松田道弘さんが、推理小説ファンは作者のたくらみを楽しみたいのだ、と述べている。そして、たくらみとは、だましの工夫だ、と。
　これ以上の説明は必要ないだろう。
　本書を愉しまれた方にお勧めしたい作品が、ひとつある。竹本健治さんが2016年に上梓した『涙香迷宮』である。
　今は文庫になっているこの作品、仕掛けの質は違うが、創作上の労苦は変わらない。
　本書が気に入った方なら、必ずや面白く読んで下さることだろう。
　最後にひとつ、これだけは是非言っておきたい。
　仕掛けの凄さに目を奪われがちだが、本書は優れた推理小説であり良質のエンタテインメントである、と。
　先行する二作品の著者とともに、杉井光さんに深甚なる敬意を！　ご苦労様でした。