書評

　小野寺史宜は「すれ違いの人生」を描く名手である。
　たとえば、2019年に刊行された３冊がある。５月刊の『ライフ』、９月刊の『縁』、11月刊の『まち』。版元は、ポプラ社、講談社、祥伝社だ。版元もタイトルも装丁も異なるのに、この３冊には共通項がある。３冊ともに「筧ハイツ」が出てくるのだ。総武線平井駅から歩いて15分、荒川沿いに建つアパートである。『ライフ』の井川幹太は、Ａ102号室に住み、『縁』の室屋忠仁はＢ102号室、『まち』の江藤瞬一はＢ201号室に住んでいる。３人とも「筧ハイツ」に住んでいるのだ。しかもほぼ同じ時期である。それぞれの小説中には他の小説の主人公は出てこないが、実際にはすれ違っていたかもしれない。
「筧ハイツ」から歩いて５分のところにある喫茶店「羽鳥」は３作ともに出てくるし、彼らが近くにある図書館で借りてきてその「羽鳥」で読む本は、横尾成吾という作家の本なのだが、2020年５月刊の『食っちゃ寝て書いて』（KADOKAWA）ではその横尾成吾が主人公になっている。さらに、『まち』のラスト近くに、江藤瞬一が隣室の君島親子を連れて砂町銀座商店街にいき、「おかずの田野倉」でコロッケを買うシーンがあるが、この店は2018年４月刊の『ひと』（祥伝社）の舞台になった店だ。
　このように、小野寺史宜の作品には、人物や場所などがクロスして登場することが少なくない。もちろん、同じ作品の中でもクロスするかたちがあり、『縁』などはその筆頭といっていい。最初は、この趣向は作者のお遊びと考えていた。しかし、ここまで執拗に繰り返されると、お遊びの範疇を跳び越えていると言わざるをえない。そこに作者の意図を感じるのである。では、その意図とは何か。
『ライフ』の井川幹太、『縁』の室屋忠仁、『まち』の江藤瞬一の３人は、ほぼ同じ時期に、同じアパートに住んでいる（Ａ棟とＢ棟の違いはあるが、それは微差の範囲だ）。作品の中で彼らは交流しないけれど、ちょっとしたことがあれば、彼らは知り合って、そして友人になっていたかもしれない。あるいは一生の友になる関係が生じたかもしれない。それが少しズレただけで彼らは知り合わず、一生無縁のまま過ごしていく。そういう人生の不可思議さを作者が描いているような気がしてならないのだ。すれ違うからこそ残酷で、哀しく、面白いのだと。
　本書もまた、そういう「すれ違いの人生」を描いた作品集といっていい。たとえば、冒頭の「直井蓮児（なおい・れんじ）の夜」のラストで蓮児は、電車に乗ろうとしたら後ろからいきなり肩を掴まれ、右の拳が飛んでくる。ボクサーでもある蓮児は抵抗しない。あと二発も打てばこいつも満足するだろう、と我慢する。ところが相手は酒が入っているらしく、やめようとしない。胸ぐらを掴まれ、やばいと思ったときには足が浮いていた。ホームで宙を舞い、頭部への衝撃とともに闇が訪れる。
　このとき蓮児を投げた男の事情は、二つ先の章、「坪田澄哉（つぼた・すみや）の夜」で語られる。なぜそんな事態にいたったのか、そこにたどりつくまでの過程が克明に描かれていく。ちなみに、新宿で投げられる前日、午前１時を回っていたから当日というべきだが、直井蓮児を乗せたのが、タクシー運転手の立野優菜（たての・ゆうな）。2020年８月に『タクジョ！』を出したばかりなので、そちらにもこのドライバーが出てきたのかと思ったが、まだ調査中（この『タクジョ！』の主人公夏子が観にいく映画「キノカ」の原作は横尾成吾だ）。坪田澄哉もその日の昼間、中野から錦糸町まで立野優菜のタクシーに乗っているから、東京は狭い。この立野優菜は、全体のつなぎ役だ。
　坪田澄哉の妻が、高校時代の同級生で、いまは国語教師の荒木奈苗（あらき・ななえ）。この奈苗と夫婦喧嘩をして、いらいらして飲んだくれ、澄哉は新宿駅で蓮児を投げてしまうのだが、彼女のほうの事情は最後の章で語られる。このように数珠つなぎになって、彼らの人生が描かれていく。
　ボクサー、女性ドライバー、警察官、国語教師。職業だけを取り出せば、関連性のない４人だが、微妙に、ときには濃厚に、その人生がクロスしていく様子を、例によって巧みな人物造形と、秀逸な挿話を積み重ねて、鮮やかに描いていくから見事。