書評

　ボクシングを通じて主人公が得たものは何か。彼は何を証明したかったのか。漠然とした衝動のままにボクシングを始め、拳を握り、リングに上がる。そして、その道のりを通して、彼は少しずつ、自分が本当に証明したかったものの正体に気づく。
　我がことに置き換えてみても、ボクシングとはあくまでツールに過ぎなかったのかもしれない。私自身は「強さ」という曖昧なものを証明する手段としてボクシングを選んできた一人であったが、その先に待っていた残酷な真実、それは満たされぬ人間としての弱みを知ることであった。
　彼──五十嵐遼馬は、自分の存在意義を、この世界にいても良いのだという証明を欲していた。その渇望は、単なる勝利への執着ではない。ボクサーとは常にハングリーな存在であるが、それは空腹という意味だけではない。求めているのだ。今の自分では足りない、現状では満たされない何かを。まるで自分の内側にぽっかりと空いた穴を埋めるかのように、満たされることのない渇きを抱えながら生きている。その姿はボクサーに限らず、現代を生きる人間が抱える心の闇そのものだと感じる。
　登場人物たちの生き様もまた鮮烈である。ボクシングに関わる人間たちが実に生々しく描かれており、中学生の頃に通っていたジムの光景が鮮明に蘇った。汗と血の匂い、サンドバッグを叩く乾いた音、減量に苦しむ選手の背中。そこには、綺麗事では済まされない現実がある。選手だけでなく、トレーナー、家族、周囲の人間たち、それぞれの立場でこの競技に向き合う姿は、徹底した取材と深い洞察がなければ描き得ない域に達している。
　言い訳の利かないリングの上では、すべてが露わになる。そこでしか自己表現の方法を知らない不器用な男が、人生に立ち向かう。その姿はボクサーに限らず、社会の中で自分の居場所を模索する多くの人々と重なるのではないだろうか。
　本書は、愚直で、時に危うい男性としてのボクサー像を鮮明に描き出している。元ボクサーとして、私は食い入るように読み終えてしまった。ボクシングの面白みは、凝縮されたドラマにある。勝ち続けるスター選手よりも、泥水をすすり、何度も敗北を味わいながら立ち上がる選手にこそ、人間としての魅力を感じる。それは、完璧ではないからこそ滲み出る人間味なのだろう。
　本書を自分の人生と重ねたとき、最も強く共感したのは、自分の居場所を確保しようとする儚く、そして悲しい男の姿である。私の経験から言えば、「居場所」や「自己存在」というものは驚くほど脆い。昨日まで確かにあったはずの場所が、ある日突然、音もなく消えてしまうこともある。だからこそ人は、「証明できる何か」を探し、それを摑もうとする。しかしそれは、幻を追いかける行為にも似ている。摑んだと思った瞬間、また次の幻影を求めてしまう。決して摑み取ることのできない何かを追い続ける。その危うさが、五十嵐遼馬という人物の行く末を案じさせるほどに、リアルに描かれていた。
　人間、そしてボクサーの根源にある心理をここまで克明に描き切った作品は稀有である。同時に、この本を読んだ人に問いを投げかける。
　これから先、この主人公は、ボクシングを始めた時の目標を本当に達成できるのだろうか。
　そして、これを我が人生と重ねたとき、自分はどこで満足を得るのだろうか。どこで納得し、生を受け入れ、また明日へと歩んでいけるのだろうか。
　繰り返しになるが、ボクシングとは様々なものが凝縮された舞台である。なぜこれほどまでに危険で、現代社会には適さない存在に見える競技が、人々を惹きつけ続けるのか。それは、リングが人生そのものを投影する場所だからだ。
　身体を痛め、死と隣り合わせになりながら、それでも次の舞台へ向かうボクサー。その拳から聞こえてくる声とは何なのか。
　拳の声──私には、それが自分の存在を確かめるために、痛みと忍耐、そして自己超越で示そうとする、人間の悲痛で、しかし確かな存在証明の声に聞こえたのである。

（むらた・りょうた　元WBAミドル級スーパー王者）